Saint-Martial, Ardèche

Ouverture : Toute l'année tous les jours.

Volcan de type maar, le lac artificiel est niché pour partie dans un vaste cratère d’explosion dont on devine les bords. Possibilité d'en faire le tour à pied (1,5 km). Lac de pêche. Base nautique et baignade surveillée en juillet et août.

Entre les vallées de l'Eysse et de l'Escoutay, le site de Saint Martial apparaît nettement en contrebas du rebord oriental du plateau, à 5km à l'Est-Nord-Est du Mont Gerbier de Jonc. Avec une superficie de 13 ha, le lac de Saint Martial occupe une dépression dominée au Nord Est par le volcan phonolitique de Lestrat. Son exutoire est orienté au Sud vers la vallée de l'Escoutay que les eaux de trop plein rejoignent par le vallon court et encaissé du Moulinou, ancien moulin à eau actuellement situé en contrebas du barrage. Le village de Saint Martial qui se reflète dans les eaux du lac forme un balcon en croissance perché au flanc Ouest de la dépression.
L'histoire du lac est relatée par Paul Camus (1927).
D'après les documents, c'est probablement entre 1688 et 1738 que s'ouvrit vers le Moulinou un exutoire naturel, qui provoqua la vidange du lac. Son emplacement fut alors occupé par un marais sur lequel la culture gagna peu à peu. En 1974 la construction d'un barrage au-dessus du Moulinou, conduisit à la création du lac artificiel actuel destiné à diversifier les potentialités touristiques du village.
Comme le maar de Borée, le maar de Saint Martial est un cratère d'explosion correspondant à une activité volcanique de type phréatomagmatique lié à la rencontre eau-magma. Il est également récent quelques centaines de milliers d'années tout au plus (volcanisme du Vivarais).
L'activité a débuté par une phase effusive (épanchements de lave sans explosion) au cours de laquelle une coulée basaltique a été émise vers la vallée de l'Escoutay. Le barrage provoqué par cette coulée a bloqué le cour d'eau et créé une retenue qui doit être à l'origine du passage à une activité phréatomagmatique. Le cratère d'explosion se situe probablement à l'emplacement de la dépression plus ou moins circulaire qu'occupe actuellement le lac de Saint-Martial.
Les grottes troglodytes de Cros Laplanche occupées jusqu'en 1945 ont été creusées par l'homme dans des lahars (écoulement boueux) ici très épais, le matériau offre le double avantage d'être à la fois tendre et stable. On trouve également des lahars vers l'aval de la vallée de l'escoutay jusqu'à la Chazotte.
Produits des explosions : petites carrières au dos du versant sud du cratère, au bord de la D215 (vers St Andéol de Fourchades, superposition de couches).

Randonnée possible au suc de Lestrat (1h aller et retour, 1km, 120 m de dénivelé, chemin forestier).

Lac de Saint‑Martial : volcanisme, baignade et panoramas en Ardèche

Le lac de Saint‑Martial est un lieu naturel incontournable de la Montagne ardéchoise, inscrit dans une vaste dépression volcanique façonnée par un ancien maar, un cratère d’explosion lié à la rencontre entre l’eau et le magma. Aujourd’hui transformé en retenue artificielle, ce lac de 13 ha offre une expérience touristique équilibrée entre détente, activités nautiques, randonnées et découverte géologique.

Un lac niché dans un cratère dramatique

Perché à environ 800 m d’altitude, le lac s’inscrit dans le berceau arrondi d’un cratère volcanique dont on devine encore les bords. Cette configuration unique crée un paysage saisissant où l’eau, la roche et les pentes boisées dialoguent particulièrement bien au lever ou au coucher du soleil, quand les reflets colorent la surface.

Activités nautiques et loisirs en pleine nature

La base de loisirs du lac de Saint‑Martial propose une palette d’activités pour toute la famille :

Baignade surveillée en juillet et août, accessible et conviviale pour petits et grands.

Location de pédalos, canoës et barques, parfaits pour explorer la surface du lac et profiter du cadre panoramique.
otsourcesdelaloire.la-montagne-ardechoise.com

Pêche à la ligne, ouverte en saison avec une carte locale, pour les amateurs de moments tranquilles au bord de l’eau.

Autour du bassin, des aires de pique‑nique, espaces jeux et zones d’ombre invitent à partager des instants de détente en plein air, à l’écart des grandes foules.

Randonnées panoramiques et volcanisme local

Pour les amateurs de marche et de paysages, une randonnée facile jusqu’au Suc de Lestrat mène à un point de vue qui domine le lac et révèle l’histoire géologique du site. Ce court itinéraire en chemin forestier (environ 1 km aller‑retour avec dénivelé) offre une immersion dans les reliefs volcaniques environnants, parfait pour une balade en famille ou une promenade nature.

Panorama et patrimoine naturel

Le village de Saint‑Martial, perché en balcon au‑dessus du lac, offre des vues spectaculaires sur les reliefs du Mont Gerbier‑de‑Jonc et des sucs volcaniques voisins. Ce territoire est riche en faune, flore et paysages variés, entre forêts, prairies et roches anciennes, qui invitent à prolonger l’exploration vers d’autres sentiers ou villages typiques de la Montagne ardéchoise.

Une destination nature toute l’année

Accessible toute l’année, le lac de Saint‑Martial combine loisirs aquatiques, tourisme vert et découvertes géologiques, ce qui en fait une destination idéale pour une escapade nature, un week‑end en famille ou une halte rafraîchissante lors d’un séjour en Ardèche.